Эволюция наружного эктодермального покрова

У части беспозвоночных наружный покров эволюировал в сторону развития как защитной, так и одновременно опорной, скелетной функции, что сопровождалось появлением твердых и нередко сложных структур (членистоногие, многие кишечнополостные, моллюски, брахиоподы). У беспозвоночных эпидермальные ткани кожного покрова имеют в своем ; составе железистые образования — слизистые клетки и железы, которые выполняют защитную или механическую функцию и участвуют в кожном дыхании. Иначе протекала эволюция эпидермального кожного покрова у щетинкочелюстных и позвоночных. Среди беспозвоночных только щетинкочелюстные приобрели настоящий многослойный эпидермис. У позвоночных эпидермис кожи выполняет в первую очередь защитную функцию; механическая опорная функция у них — в противоположность членистоногим — переходит к мезенхимальным тканям, достигающим здесь высшей ступени развития. У водных форм — круглоротых и рыб — эпидермис приобретает характер многослойной слизистой оболочки. С переходом к наземному образу жизни эпидермис приобретает наибольшую детерминированность. Наивысшего совершенства эпидермис достигает у амниот, которые полностью независимы от степени влажности окружающей атмосферы. У наземных позвоночных в ряде случаев пышного развития достигают многоклеточные железы, представляющие собой участки эпидермиса, вросшие в ткани внутренней среды. Превращение участков эпидермиса в сократимые миоэпителиальные структуры свидетельствует о том, что, несмотря на длинный эволюционный путь, пройденный эпидермисом позвоночных, этот последний сохранил особенность эпидермальной ткани отдаленных предков, имевшей, насколько можно судить по кишечнополостным, наряду с другими функциональными значениями и значение ткани активного движения, сокращения.